London Leben

Ruderbootfahrrad*

Seltsam

*Neues Wort. Gibts bei Google noch nicht.

From The Editor

Meine bisher abgedrehten cineastischen Meisterwerke befinden sich nun in der Obhut von sevenload. Gefaellt mir sehr gut, der Laden. Das wird erweitert.

The Elfin Oak

Das Eichenholz, so sagt man, sei ueber 900 Jahre alt. Seit 1928 steht der Baumstumpf in Kensington Gardens, in der Naehe vom Black Lion Gate. Besucher bleiben stehen und lesen verwundert ueber "this very old tree and his fragile figures" und fragen sich, was das alles soll. Der illustrator Ivor Innes hat sie im Holz verewigt, die Feen, Gnome, Elfen und Kobolde, the Little People. Zwei Jahre hat er geschnitzt. Ueber 70 Jahre ist das her. Der legendaere Autor und Komiker Spike Milligan sorgte dafuer, dass die Little People nicht in Vergessenheit gerieten, und zweimal, in den 60ern und dreissig Jahre spaeter, restauriert wurden. David Gilmour liess sich fuer das Pink Floyd Album "Ummagumma" vor der Elfin Oak ablichten.

1997 erfuhr die Eiche die Ehre, als erster und vermutlich einziger Baumstumpf Englands in die Liste der geschuetzten Gebaeude aufgenommen zu werden: Grade II, und davon gibt es soviele nicht. Und die Little People hat es wahrscheinlich sehr gefreut. Denn schliesslich wohnen sie dort schon sehr lange.

Wohnungskauf in London (17)

Teil 17 - Completion

Schluesseluebergabe, Kaufabschluss, die Wohnung gehoert mir. Kaeufer und Verkaeufer machen unmittelbar vor dem vereinbarten completion date nichts. Ausser warten. Am completion date transferieren die solicitors beider Parteien die korrekten Geldbetraege und bestaetigen sich das gegenseitig. Die mortgages werden natuerlich vorher von den lenders abgerufen. Dann, und erst dann ist "completed". Nach all den Wochen mit teilweiser muehsamer und nervenaufreibender Arbeit, endlosen Telefonaten und Korrespondenz, Formularen und was sonst noch alles laeuft completion eher unspektakulaer ab. Mein solicitor rief mich an und sagte schlicht, "all done, you can pick up the keys." Ich bin kein Mensch, der in solchen Faellen anderen Leuten um den Hals faellt oder laut losschreit. Ich hab mich einfach nur zurueckgelehnt und fuer ein paar Minuten ueber die vergangenen Monate nachgedacht. Wahrscheinlich war da noch ein duemmliches Grinsen mit im Spiel, aber ich denke, das kann man verzeihen.

Pick up the keys bedeutet der vendor hinterlegt am Morgen des completion day die Schluessel fuer die Wohnung beim estate agent. Der estate agent darf die Schluessel an den buyer nur uebergeben, wenn der solicitor des vendors completion telefonisch oder per fax bestaetigt hat. Das klingt dramatisch, hat aber gute Gruende. Es geht um grosse Geldbetraege, und erst, wenn diese angekommen sind, darf der agent die Schluessel uebergeben (release the keys).

Es macht Sinn, sich fuer den completion day im Buero frei zu nehmen, oder zumindest an dem Tag flexibel zu sein. Kein Problem, jeder boss in London wird das verstehen. Man erlebt nicht allzu viele completion days in seinem Leben. Nach der Bestaetigung durch den eigenen solicitor geht es also flugs ab zum agent. Dieser hat entweder bereits die Bestaetigung des solicitors des vendors bekommen oder wird sie umgehend einholen. Und wenn nicht in letzter Minute etwas schief geht, was wirklich extrem selten vorkommt, uebergibt der agent mehr oder weniger feierlich die Schluessel.

Wichtig: Es ist in London nicht unueblich, dass beide Parteien am selben Tag ein- und ausziehen. Mit der Schluesseluebergabe muss der vendor komplett mit all seinem Krams aus der Wohnung verschwunden sein. In meinem Fall war es etwas anders, da ich zunaechst die Handwerker in der Wohnung hatte, und die waren fuer den uebernaechsten Tag eingeplant. Der vendor hatte vorher sehr freundlich angefragt, ob es moeglich sei, den Umzug bis zum spaeten Nachmittag abzuschliessen. Kein Zeitdruck fuer mich, also habe ich zugestimmt. Solche Dinge vereinbart man natuerlich vorher.

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'Ello Gorgeous

Konstantin: How are you love? What took you so long? Never mind, now you're here. And we're united. Look at you. Aren't you pretty? Aren't you just fabulous? Sorry about the long trip from Thailand love. Hope you're fine. I'll connect you to my other baby in just a minute. You'll be fine love. Don't worry. You'll be spending a lot of time exploring all kinds of places in London. You like that? I like that too you see. Don't worry. Everything's all right. You're home now.

New Gorgeous Lense: Oh for God's sake, stop staring at me like that, you freak! And stop grinning like a total idiot.

Konstantin: But, but, but...

New Gorgeous Lense: Just shut your face. And get a life. Twit.

Konstantin: Hrmpf.

PS One of the best websites for Nikon aficionados can be found here. In case you didn't know. Honestly.

Alle Jahre wieder

Seit Tagen wird jeden Abend geballert. Und ich mitten drin. In neun Tagen, Freunde, in neun Tagen. Macht einen kirre, dieser Quatsch.

Gone Fishing

A bench in Whitby, North Yorkshire. Overlooking the harbour.

This Country

This is the country that gave us bangers and mash, "cashier number two please", the mini skirt design, B&Bs and thousands of Kings and Knights fighting for or against God knows what. This is the country where you drive on single track roads, where you've got history left, right and centre (sometimes too much when you think about it) and where you enjoy a splendid lunch in a lovely country pub which is probably a lot older than most constitutions in Europe. The pub, that is, not your lunch. This is the country where you learn how important patience, politeness and calmness in life are, where people are saying "I'm terribly sorry but..." all the bloody time, where you eat beans on toast and where you sit at seaside piers that have seen glorious days decades ago.

This is the country where you are used to single-glazed windows, faulty heating systems, separate hot and cold bath taps and miles, stone, feet, inches and pints because that's the way it is and that's the way it always has been and that's the way it always will be. This is the country that gave us the Routemaster and the Triumph, the Mini, the Lotus, the MG, the Austin Healey, the Jag and the Rolls and the Bentley and a crappy train system which is so blinkin’ old and still works, ah well, and black cabs, that are always there when it all goes terribly wrong. Bless.

This is the country where the idea of the World Wide Web was born and where The Beatles, The Who, the Sex Pistols, John Peel, Madness, The Smiths, Glastonbury and countless, countless incredibly amazing bands and unique music styles came from and where every kid form the age of five knows what "The Blues" or the "Old Trafford" mean. This is the country where you enjoy the most delicious Sunday roast, where you've got mates, literally minutes after you arrive in the country and where you're "love"-d at the local shop, where you can order "coronation on white please" for lunch or fish'n'chips in your chippy and you know that American football is for wimps because rugby is the one and only game.

This is the country that created the importance of the word "fair" and of the expression "fair enough" and that believes in one massive health system, the NHS, a health insurance that looks after each and everyone of us and oh, did I mention those most excellent writers that were born here? And this is the country where you can spend months exploring the most beautiful countryside without ever getting bored for a single day.

This is the country that created a comedy born out of this unique sense of humour, because life is short and if you can't laugh about yourself and about almost anything in life, what’s it all about anyway? This is the country where you queue and you order an all day breakfast, all day long, either just because you adore it or you simply got hammered last night. This is the country where you drive on the right side, which is without a doubt the left-hand side, where you speed through thousands of roundabouts because traffic lights are bloody useless anyway – you know what I mean, don't you?

This is the country where you can place a bet on almost everything that might or might not happen. This is the country where certain weird and wonderful people are addressed as "The Right Most Honourable", and if they turn out to be not at all honourable, you can always attack them with the almighty force of British Comedy, big time, and of course this is the country that created an Empire and then lost it because it could not administrate it and whether this is bad or good is to everyone's guess.

This is the country that lives and thrives because it is built on an island, and if you don't understand the sea you will never ever understand the country or the people who live on it. And this is the country that doesn't excel in that many aspects. Instead its used to being second or third, but what the hell. And still this country seems to think that it should play a role as a world power and apart from those stupid politicians every inhabitant of this country knows deep down that it doesn't work. It just doesn't. But in this country one learns how one should lose. With dignity. And with pride. And with a good laugh, for crying out loud.

This is the country with endless miles of stone walls and beautiful hedges, gorgeous Victorian and Georgian houses and fireplaces, millions of castles and listed buildings, and this is the country that gave us Oxbridge, (God knows why) and malt whisky, real ales and a real headache by declaring silly pub closing times, as if those would anyone keep from drinking, yeah right, and by playing endless hours of cricket. What a fine sport that is.

This is the country where you "put the kettle on, love" to enjoy your afternoon tea, while HM The Queen is drinking the same kind of tea at exactly the same time and that brand of tea is promoted by chimps. In fact, this is the country with probably the best ads in the world. This is the country that gave us companies like John Lewis which is owned by its staff or Selfridges who created the claim "the customer is always right" or Marks and Sparks who invented the sell-by date, and eighty percent of all the blokes are wearing underwear from M&S anyway because it simply lasts forever and you can't really argue with that, can you?

And this is the country where when everything goes pear-shaped you just go down the pub and spend some quality time meeting your mates for a pint or just listening to the locals going on and on and on about what seems to be worth discussing. Not. And this is the country that created expressions like "dear" that you really can’t translate, and that are so important once you've discovered the true meaning behind them.

This is the country where I live, where I work, where I pay my tax. This is the country where I love and where I am loved. This country is so far from perfect. But this country is, as far as I am concerned, the best place in the world. I’ve said it before and I am more than happy to say it again: this is my country. And I love it.

In Constant Use

Near Canary Wharf, Isle of Dogs

Vom Schneiden

Im Rahmen meiner Wohnungssuchbemuehungen fing ich natuerlich auch vor laengerer Zeit an, meinen alten Mist zu durchwuehlen. Ein Umzug stand an, also mal sehen, was so in staubigen Kisten seit Jahren rumliegt und eigentlich dem Muell anvertraut werden sollte. Wieso findet man eigentlich nach jedem Umzug, wenn man die Kisten wieder auspackt, haufenweise Muell, obwohl man sich vorher geschworen hat, bei diesem Umzug alles anders zu machen und jeden aber auch wirklich jeden Schrott wegzuwerfen?

Also jedenfalls, ein Messer ward wiedergefunden. Famose Sache, so ein Messer. Eigentlich sollte ich es wohl bei einer Polizeistation abgeben, Vorbildfunktion und so, aber ich trage es ja nicht mit mir rum, bin kein Wegelagerer und ich fuehre auch sonst nix Niedertraechtiges im Schilde. Also bleibt es, wo es ist, das Messer. Vor zwanzig Jahren hab ich es hier erworben. Als guter wohlausgeruesteter Outdoorler fuehrte ich selbstverstaendlich ein Messer mit mir, sozusagen twentyfourseventhreesixfive, Model Schweiz, versteht sich. Kein original Offiziersmesser, wie ich lange Zeit nach dem Kauf feststellen musste. Ein original schweizer Offizier verriet mir mal, das original schweizer Offiziersmesser keine Korkenzieher haetten. "Wir brauchen so etwas nicht", sagte er veraechtlich und klappte den Korkenzieher meines vermeintlich originalen schweizer Offiziersmessers wieder ein. Ich aber schon, dachte ich, und verkniff mir einen Kommentar.

Aber eben jenes eidgenoessische Messer verlor ich waehrend der Reise. Sehr betruebt entschloss ich mich, ein neues Messer zu erwerben. Kein Problem, von einem Strassenhaendler fuer wenig Geld gekauft. Sehr wenig Geld. Made in China, was Wunder. Und ueber zwanzig Jahre lag es in einer Kiste herum, poor thing. Bis jetzt. Hat mich sehr gefreut, es wiederzusehen. Und es schneidet durch dick und duenn. Wie vor zwanzig Jahren.

Ich besitze uebrigens sieben Messer. Nicht Besteck oder so. Teils Kueche, teils man weiss ja nie. Wieso hat eigentlich nahezu jeder Kerl eine mehr oder weniger umfangreiche Sammlung von Messern? Voellig behaemmert. Aber, auf der anderen Seite, ein gutes Messer ist schon eine famose Sache. Es gibt immer etwas zu schneiden. Und wenn sich dann kein Messer im Haus findet, ist das Geschrei gross. Das darf man nicht unterschaetzen.