Henry Croft (1861 - 1930) war Strassenreiniger In London. Er wurde in Somers Town geboren und fing mit fuenfzehn Jahren an zu arbeiten. Croft sammelte im Laufe der Jahre viel Geld fuer Wohltaetigkeitsorganisationen und Krankenhaeuser, und um mehr Aufmerksamkeit zu erregen, kam er auf die Idee, sogenannte pearl buttons auf seine Hosen und Jacken zu naehen. Mindestens sieben dieser pearly suits trug Croft im Laufe seine Lebens, vermutlich inspiriert durch die Tradition der costermongers, der Londoner Strassenhaendler, die Obst und Gemuese verkauften und sich ganz aehnlich Knoepfe an Jacken und Hosen naehten.
Croft wurde bekannt, und im Februar 1902 zum ersten Mal vom "Strand Magazine" als Pearly King of Somers Town bezeichnet. Es war der Anfang einer grossen Bewegung. Bereits 1911 gab es in allen 28 boroughs of London pearly kings, queens und families, allesamt natuerlich working class, die Geld fuer gute Zwecke sammelten, und die Idee wieterverbreiteten.
Croft starb 1930, und Freunde, Familie und ueber 400 pearly kings und queens erwiesen ihm die letzte Ehre.
Heute sind die pearlies immer noch aktiv, es gibt die Pearly Guild, die London Pearly Kings and Queens Association, die Pearly Kings and Queens Guild und God knows who else. Viele Stadtteile Londons haben ihre kings und queens, und auf oeffentlichen Veranstaltungen sieht man sie die fabelhaften Anzuege Jacken und Roecke tragen, ganz im Geist und Sinn des original Pearly King, Henry Croft.
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