London Leben

Bletchley Park

1938 kaufte der damalige Chef des SIS (besser bekannt als MI6), Hugh Sinclair, ein 80 km nordwestlich von London gelegenes Anwesen in Buckinghamshire. Die Lage spielte eine wichtige Rolle fuer Sinclair und den SIS: unauffaellig in der countryside, trotzdem verkehrsguenstig gelegen, nicht zu weit von London und gleichzeitig gut von Oxford und Cambridge erreichbar. Man hoffte, in den dortigen Unversitaeten die richtigen Leute fuer das geheime Projekt mit dem Kuerzel B. P. zu finden: Mathematiker, code breakers. Die erste Mitarbeiter trafen aus London ein, Bletchley Park wurde zur Zentrale der Government Code and Cipher School ausgebaut. Das Ziel: die Entzifferung des deutschen Nachrichtenverkehrs im Zweiten Weltkriege. Die groesste Herausforderung: die damals von der deutschen Wehrmacht verwendeten Verschluesselungsmaschinen Enigma und Lorenz. Bletchley Park war natuerlich als “top secret” eingestuft, zum Ende des Krieges arbeiteten dort 9000 Menschen.

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Der bekannteste Mitarbeiter von Blechley Park hiess Alan Turing, sein Arbeit als Mathematiker, Informatiker und Kryptoanalytiker trug wesentlich zu den Erfolgen der Briten bei der Nachrichtenueberwachung bei.

Turing war schwul, und das sollte ihm tragischerweise nach dem Krieg zum Verhaengnis werden. Homosexualitaet stand im UK wie in vielen anderen Laendern unter Strafe. 1952 wurde er wegen “homoseuxuell acts” verurteilt und unterzog sich einer chemischen Kastration. 1954 beging er Selbstmord. 2009 entschuldigte sich der damalige Premierminister Gordon Brown posthum fuer das erlittene Unrecht, 2013 begnadigte Queen Elizabeth den genialen Wisschenschaftler.

Damit gilt er offiziell als rehabilitiert, das damalige Urteil jedoch ist nicht widerrufen.

Insgesamt waren an der codebreaking operation waehrend des Kriegs ungefaehr 10000 Menschen in Bletchley Park beteiligt, 75% davon interessanterweise Frauen, ein Aspekt, der bis heute vielleicht nicht angemessen genug erwaehnt und honoriert wird. Die Frauen arbeiteten in allen moeglichen Position von Kuechenpersonal ueber Administration bis hin zu Abhoeroperationen aber eben selbstverstaendlich auch als codebreakers und in der Dechiffrierung.

Bletchley Park ist heute Museum und heritage site.

Wieso ich es erst nach so vielen Jahr geschafft habe dorthin zu fahren, ich weiss es nicht. Aber vielleicht hat sich das Waren auch gelohnt, denn letztes Jahr wurde die Anlage removiert.

Die Ausstellungen sind spannend, man kann sich an Enigma Maschinen sattsehen, die alten beruehmten Baracken wurden restauriert, es ist wirklich faszinierend.

Unbedingt besuchenswert.

Countryside

Eine Viertelstunde mit dem Auto. Je nach Tageszeit und Tag auch etwas laenger. Und wir sind in der countryside. England’s green and pleasant land. Down the road. Literally. Das ist der Vorteil, wenn man nicht in Central London wohnt, sondern etwas weiter draussen. Immer noch feinstes London, thank you, London post code und tube stations und all das. Aber eben nicht die Innenstadt - wie auch immer man die definieren mag. Zone 1? Nichts fuer uns. Das richtige London wird man dort nie finden.

Es gab eine Zeit, da fuhr man nach England in den Urlaub. Heute fahren wir an einem Sonntag in England herum. Sonntagsausflug in die countryside. Feine Sache. Und wichtig noch dazu. Weil die Stadt einem zusetzen kann. Wie jede grosse Stadt. Und dann muss man ab und zu weg.

St Albans ist nicht weit. Oder Rickmansworth, Amersham, Chesham, Tring, Aylesbury, Hitchin, High Wycombe, die wunderschoenen Doerfer am Fluss oder in den Chilterns. Ein kleiner feiner Ort findet sich, es gibt immer etwas zu sehen, eine high street, alte cottages, ein local pub, Samstags mit etwas Glueck ein farmers market. Und dazwischen immer wieder England’s countryside mit hedges und single track lanes und Schafen und allem was dazu gehoert.

Essen, natuerlich. Nichts planen, das muss man nicht. Einfach im Ort spazieren gehen, oh, das menu sieht gut aus. Light lunch, kleine starters, dann seafood? Warum nicht. Ein spritzer dazu, nicht uebertreiben, wir muessen noch fahren. Danach noch ein Spaziergang, und irgendwann in aller Ruhe zurueck nach Hause. Sonntagausflug.

Wie schoen, das alles gleich um die Ecke zu haben.

Portmeirion

Vor einigen Jahren besuchte ich Portmeirion in North Wales.

Portmeirion steht in jedem Reisefuehrer. Portmeirion ist ein magischer Ort. Sir Bertram Clough Williams-Ellis liess Portmeirion im italienischen Stil eines am Mittelmeer gelegenen Ortes bauen.

An Italianate village in Wales.

Es war April, früh am Morgen, und man liess mich eine knappe halbe Stunde vor der offiziellen Zeit hinein.

Also hatte ich Portmeirion als Besucher für mich.

Für eine kurze Weile.

Ich hab mich nie so richtig um die Photos gekuemmert, ich weiss nicht wieso. Jetzt aber. Nichts atemberaubendes, aber das Licht war schoen. Finde ich.

Photos

Urlaub

Eine (kurze) Kreuzfahrt - mal wieder. Worum es geht, kann man hier nachlesen.

Brighton

Letztes Wochenende fuhren wir nach Brighton.

Brighton ist ab und zu und regelmaessig eine Reise wert.

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Fragen sie mal die Expertin.

Regelmaessig oder einfach nur so. Einfach nur so reicht allemal. Zumal wenn man gar nicht weit von Brighton wohnt.

Wir schlenderten durch die lanes, speisten formidabel bei English’s und liessen es uns auch sonst gut gehen.

 

Und ich habe Zeit am Meer verbracht.

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Scotland

Lochs, Highlands, Castles, Rainbows. So wie es ich gehoert. Scotland, ein Set bei Flickr.

Fjording

Wieder zurueck in London.

Die MS Queen Elizabeth segelte in norwegischen Fjorden herum, und wir mittendrin und dabei. Das war was, meine Herren.

Photos gibt's bei Flickr, und bei YouTube hab ich ein winziges Video hochgeladen. 

Gallivanting

Naechste Woche noch einige Tage arbeiten, dann Urlaub. Norwegen. War ich schon lange nicht mehr. Ich freue mich sehr. Und England, wenn man schon mal hier wohnt, was soll's, warum nicht.

In ein paar Wochen geht es weiter, bleibt mir gewogen.

InterCity

Vor fast neun Jahren schrieb ich zum ersten Mal ueber die Zuege. Jetzt sind sie 37 Jahre alt, sie wurden natuerlich nicht wie angedacht 2008 aus dem Betrieb genommen sondern renoviert. Und sie fahren immer noch. Sie sind nicht an Ende.

Vor ein paar Wochen hatte ich mal wieder Gelegenheit in King's Cross Photos zu schiessen. 2004 arbeitete ich nicht weit von dem Bahnhof auf der Caledonian Road, und ab und zu kam ich mittags vorbei, um die grossen Lokomotiven zu beobachten, ihnen zuzuhoeren, denn leise sind sie nicht, ganz sicher nicht. Ich bin bekennender Eisenbahnfan, aber damals haben mich vor allem der Anblick und die Kulisse bewegt, weil ich erst ein paar Jahre zuvor in die Stadt gekommen war. Und hier standen die Zuege, abfahrbereit, auf den Weg nach Norden, weit weg von London, zu Staedten und Regionen, die ich noch gar nicht gesehen hatte. Es gab noch soviel zu entdecken.

Seitdem hat sich viel veraendert, der Bahnhof wurde renoviert, hat viel von seinem alten Charme verloren, aber es war wohl an der Zeit. Und der moderne Anbau ist toll geworden.

Und auf den Gleisen stehen die alten Maschinen, machen Krach und fahren Richtung Norden. Als haette sich eben doch nichts geaendert. Good old King's Cross.

Ich bin seit 2001 jedes Jahr im Land unterwegs gewesen, hab unglaublich viel gesehen und erlebt, reiste mit dem Auto, mit dem Flugzeug, zu Fuss, mit dem Fahrrad und einige Male auch in den InterCity Zuegen. Edinburgh, Manchester und Sheffield, wenn ich mich recht erinnere.

InterCity 125 heissen sie sie natuerlich schon lange nicht mehr, seitdem ein paar Dummkoepfe dachten, es waere eine gute Idee British Rail zu privatisieren. Ah well, sie werden es wohl nie lernen.

Am oestlichen Ende von King's Cross fahren die InterCity 225 Zuege Richtung Edinburgh, elektrisch, unglaublich, dieser Fortschritt, 1990 eingefuehrt, ein paar Jahre spaeter verkauft. Privatisierung.

Knapp 25 Jahre jung, also recht frisch.

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Ob sie in zehn Jahen dort noch stehen werden? Aber ja.

Ich werde vorbeikommen und nachsehen.

Margate Shell Grotto

Ah, Wochenendausfluege, wunderbar. Wenn es nicht in die Berge geht, dann eben an's Meer. Das gestaltet sich recht einfach, wenn man auf einer Insel verweilt. Und noch einfacher, wenn man in London wohnt, denn die Kueste ist gleich um die Ecke. Kent zum Beispiel. Kent ist nicht gerade klein, hat maechtig viel Kueste zu bieten, und wenn man im Nordwesten von London los faehrt, braucht es gerade mal eineinhalb Stunden bis zur Nordkueste von Kent. Am Meer also. Klasse. I do like to be beside the seaside...

Und dann kann man z. B. in Whitstable lecker essen gehen, am Hafen entlang spazieren, die High Street auf und ablaufen und es sich generell gut gehen lassen.

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In Whistable funktioniert das wirklich prima. Man kann auch etwas weiter Richtung Osten nach Margate fahren um dort bei Grossbritanniens groesstem Modelleisenbahnhersteller den Werksverkauf besuchen. Aehm, ja.

Und wenn man dann schon mal in Margate verweilt, sollte man unbedingt eine der seltsamsten Attraktionen der Umgebung aufsuchen, die Margate Shell Grotto. Wenn man Grotte hoert, denkt man an dunkle hoehlenartige Hohlraeume im Gestein an der Kueste (also ich zumndest), aber die Grotte heisst nicht umsonst Grotte, sie wurde von Menschenhand erschaffen und befindet sich mitten im Ort. Das allein ist schon seltsam. Aber es kommt noch misterioeser.

Die Grotte besteht aus einem ca. 21 Meter langem und knapp 2,5 Meter hohem Gang, der in einem 5 mal 6 Meter grossem Raum endet. Alle Waende und Decken dieser unterirdischen Konstruktion sind mit Mosaiken aus Muschelschalen bedeck und verziert, 4,6 Millionen auf 190 m2 sollen es sein. 

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Die Grotte wurde 1835 zufaellig entdeckt, jemand grub im Garten daruer herum und durchstiess die Decke. Es heisst, dass die Bewohner Margates einigermassen erstaunt waren, keiner wusste von der Existenz. Und das faszinierenste daran ist die Tatsache, dass bis heute niemand weiss, wann und von wem die Grotte erbaut wurde. Kein Witz.

Der verwendet Moertel ist irgendwie fischmaterialbasierend, das hat man herausgefunden. Methoden zur Altersbestimmung haben nicht funktioniert, die Grotte hat unter jahrzehntelangem Besucheransturm gelitten, Muscheln wurde ersetzt und/oder mitgenommen, Gaslichter und andere Methoden zur Beleuchtung aus viktorianischen Zeiten taten ein uebriges, um das Gesamtbild zu verfaelschen.

Die Grotte war und ist immer noch in Privatbesitz, allerdings auch denkmalgeschuetzt und ausserordentlich faszinierend. Man ertappt sich beim Besuch natuerlich bei der Frage, wer es war, der dahinter gesteckt hat. Wer hat sich so eine Muehe gemacht und wozu? Warum und wann geriet das Bauwerk in Vergessenheit? Warum hier? Wozu? Die ueblichen Verdaechtigen? Wirklich keine Mensch weiss es. Irre.